Фамилия Личова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Личов. Такие фамилии на -ов/-ев обычно образуются от прозвищ или мирских имён, и здесь, скорее всего, мы имеем дело с прозвищем Лич. В русских говорах слово «лич» или «личный» могло означать «лицо», «облик», «физиономию». Прозвище Лич могли дать человеку с приметной внешностью, с каким-то характерным выражением лица или, наоборот, нелюдимому, скрытному (от «не кажи лица»). Вторая, менее вероятная версия — связь с глаголом «личить» (подходить, быть к лицу) или с древнерусским «ликъ» (пение, хоровод), но в фамилиях редко встречается такой переход.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Личов — сын или потомок Лича. Модель образования типична для центральной России и севера, где патронимические фамилии на -ов вытеснили более старые формы. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, что говорит о мужском прозвище в именительном падеже.

Географически фамилия Личова нечастая. Она встречается в основном в Вологодской, Архангельской областях и на Урале — в регионах, где сохранились древние новгородские говоры. Там слово «лич» могло бытовать в значении «личина», «маска» (отсюда и «лицедей»). Возможно, предок был участником святочных игр или ряженым, но это лишь догадка.

В официальных документах XIX века фамилия Личов могла писаться через «о» или «а» (Личов/Личав), но современная норма закрепила форму с ударением на первый слог. В отличие от фамилии Личкин (от уменьшительного «Личка»), Личова сохраняет более прямую, неласкательную основу. Сравните с однокоренными Лицев, Лицевский — там корень тот же, но суффиксы указывают на разные способы образования.

Известных носителей фамилии Личова в истории не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги. Тем не менее, она сохранилась в быту и сегодня встречается не только в России, но и в странах бывшего СССР, куда переселялись северные крестьяне в ходе столыпинской реформы.