Фамилия Лифаневские — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Начнём с самого очевидного: в её основе лежит имя или прозвище Лифан. Оно не встречается в святцах, поэтому его относят к производным, обиходным формам крестильных имён.

Чаще всего Лифан связывают с именем Селиван (от латинского Silvanus — «бог лесов»), реже — с Нифонтом (греческое «рассудительный») или Вонифатием (латинское «творящий благо»). В народной речи эти длинные имена сокращали и переделывали на свой лад: так Селиван легко превращался в Ливана, а затем в Лифана. Человек, носивший такое обиходное имя, скорее всего, был из простого сословия — в дворянской среде предпочитали полные календарные формы.

Главная особенность фамилии — суффикс -евский. Это типичный польский или западнорусский фамильный формант, который указывает на шляхетское происхождение или, как минимум, на формирование фамилии на территориях, входивших в Речь Посполитую. В русской традиции такие фамилии на -ский/-цкий чаще носили дворяне, но в польской среде их могли получать и крестьяне, и мещане — по названию места проживания или владения. В случае Лифаневских суффикс присоединён прямо к личному имени, а не к топониму, что встречается реже. Это даёт основания предполагать: предок был известен как «Лифан», а его потомки стали «Лифаневскими» — то есть «людьми Лифана».

Не стоит забывать и о возможной географической привязке. В Польше и Западной Беларуси есть несколько деревень с корнем «Лифан-» или похожим звучанием. Если фамилия образована не от имени, а от названия населённого пункта, то её носители могли получить её по месту, откуда были родом. Однако это лишь гипотеза: надёжных исторических записей, связывающих фамилию с конкретным селом, пока не обнаружено.

Таким образом, фамилия Лифаневские — это, скорее всего, «патроним на польский манер»: её дали потомкам человека по имени Лифан. Формант -евский выдаёт западнославянское влияние, а сама основа указывает на простое происхождение первого носителя. Окончательно подтвердить или опровергнуть все версии можно только после глубоких генеалогических изысканий в архивах Польши, Беларуси и западных областей России.