Фамилия Лифаневская — женская форма фамилии Лифаневский, в основе которой лежит имя Лифан. Скорее всего, это сокращённый, бытовой вариант одного из полных крестильных имён: Селиван (от латинского «бог лесов»), Нифонт (греческое, «рассудительный») или Вонифатий (латинское, «творящий благо»). В народной среде такие имена часто усекали до простых и удобных в произношении форм — так и появился Лифан.

Сама фамилия образована с помощью суффикса -евский, что характерно для фамилий польского происхождения. В польской традиции суффикс -ewski (-евский) указывал на связь с местностью или на происхождение от конкретного человека, а затем закрепился как фамильный показатель. В русском языке такие фамилии часто встречаются на западе и юго-западе исторической России, в регионах, где было сильное польское или украинское влияние.

Основатель рода Лифаневских, судя по происхождению имени, принадлежал к простому сословию — крестьянам или мещанам. В среде дворянства и духовенства такие сокращённые формы имён встречались реже. Со временем потомки человека по имени Лифан закрепили за собой фамилию Лифаневские, а их дочери и жёны стали носить форму Лифаневская.