Фамилия Лифановский — один из тех случаев, когда за стройным суффиксом скрывается сложная история народного переосмысления церковных имен. Если отбросить шаблонные схемы, то перед нами не просто отчество в третьем поколении, а редкий пример того, как разговорное сокращение «Лифан» закрепилось в официальной фамильной модели.

В основе лежит имя Лифан — не календарное, а обиходное. Им в быту заменяли сразу несколько крестильных имен: Селиван (от латинского silva — «лес», то есть «бог лесов»), Нифонт (греческое — «рассудительный, трезвый») и Вонифатий (латинское — «творящий благо»). В народной речи эти длинные имена стягивали до коротких форм: Сильван → Ливан → Лифан; Нифонт → Лифонт → Лифан. Филологи называют такие случаи контаминацией — когда в одном прозвище сливаются звуки нескольких имен.

Сама фамилия Лифановский — это отчество второго порядка: сначала от имени Лифан образовали патроним Лифанов («чей?» — сын Лифана), а затем добавили суффикс -ский, который в русской ономастике часто указывал на принадлежность к роду или местности. В данном случае он выполняет роль «внучьего» суффикса: Лифановский буквально значит «внук Лифана». Такая модель встречается реже, чем простые -ов/-ев, и характерна для восточнославянских фамилий, формировавшихся на стыке польского и русского влияния.

Сословная принадлежность носителей фамилии, судя по всему, была простой. Фамилии на -ский не всегда дворянские: в XVII–XVIII веках их активно давали крестьянам и мещанам, особенно в западнорусских землях и на территории современной Украины. Основатель рода Лифановских, скорее всего, не принадлежал к знати — имя Лифан в документах чаще встречается у посадских людей и крестьян.

Географически фамилия привязана к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Черниговской, Курской, Воронежской губерниях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли ее в XIX веке. Это согласуется с тем, что модель на -ский в тех краях была распространена шире, чем в центральной России.

Стоит отметить, что попытки связать фамилию с топонимом Лифаново (есть несколько деревень с таким названием в Тверской и Псковской областях) маловероятны: географические названия обычно дают фамилии с ударением на -ово (Лифановский в таком случае звучал бы как Лифа́новский, а не Лифано́вский). Ударение на третий слог указывает на отчество, а не на место.

Таким образом, Лифановский — это не «выходец из Лифанова», а «потомок человека по имени Лифан». В фамилии сохранилась народная память о том, как в быту перекраивали церковные имена, и о том, как три разных имени — Селиван, Нифонт и Вонифатий — сошлись в одной короткой форме.