Основой фамилии Лифанова послужило мирское имя Лифан. Фамилия Лифанова образована от мужского имени Лифан, производной формы таких старинных имен как Нифонт (с греческого «рассудительный») или Вонифатий (от латинского «творящий благо, добродетельный»). Не исключено, что Лифан – это усеченная форма имени Селифан, просторечного варианта канонического Сильван, которое восходит к латинскому Silvanus – «бог лесов». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Лифан, со временем получил фамилию Лифанова.