Фамилия Лифанова — женская форма фамилии Лифанов. В её основе лежит мужское имя Лифан. Это имя не календарное, а народное, бытовавшее в разговорной среде. Оно образовалось путём усечения от более длинных церковных имён. Чаще всего Лифан связывают с именем Нифонт (в переводе с греческого — «рассудительный») или Вонифатий (от латинского «творящий благо, добродетельный»). Однако есть и другая, не менее вероятная версия. Лифан мог быть просторечной, сокращённой формой имени Селифан, которое, в свою очередь, является народным вариантом канонического имени Сильван. Оно восходит к латинскому Silvanus — имени римского бога лесов и полей. Таким образом, предок по мужской линии, носивший одно из этих имён, в быту чаще звался просто Лифаном. Его потомки получили фамилию по отцу — Лифановы. В данном случае суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Лифана». Фамилия Лифанова — одна из тех, что хранят память о забытых или изменившихся до неузнаваемости в народном произношении древних именах.