Фамилия Лифановская — редкий пример того, как народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В её основе лежит имя Лифан, которое учёные выводят из полных крестильных имён: Селиван (латинское «бог лесов»), Нифонт (греческое «рассудительный») или Вонифатий («творящий благо»). Скорее всего, в быту от этих длинных имён отсекли начало, оставив короткое и удобное Лифан. Так фамилия хранит след живого произношения, а не книжного написания.

Суффикс -овск- указывает на модель, типичную для фамилий шляхты и духовенства, но в случае Лифановской он работает иначе. Это отчество второго порядка: Лифановский — сын Лифанова, внук Лифана. То есть основатель рода был простого сословия, а суффикс -ский мог закрепиться позже, когда фамилию записывали в документы по образцу дворянских или польских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи, где были сильны украинские и белорусские говоры, а суффикс -овский встречается чаще, чем в северных землях. Встречаются варианты написания Лифановская, Лифановский — женская и мужская формы одной фамилии.

Сравните с однокоренными: Лифанов, Лифантьев, Лифаненко. Все они растут из того же корня, но Лифановская выделяется именно суффиксом, который в народной среде мог казаться более «благородным», хотя по происхождению фамилия остаётся крестьянской.