Фамилия Лифанский — довольно редкая и звонкая, и её происхождение напрямую связано с географией. Основа здесь — топоним Лифаны (или Лифань). Такое название могло носить село, хутор или урочище, откуда родом был первый носитель фамилии. В России и на Украине встречаются населённые пункты с похожими корнями, например, село Лифаново в Воронежской области, или хутор Лифанский в Ростовской. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвание «Лифанский» — то есть выходец из Лифан.

Суффикс -ск- в этой фамилии классический для польской, украинской и русской аристократической или шляхетской модели. Однако в крестьянской среде фамилии на -ский тоже были распространены, особенно в западных губерниях Российской империи, где топонимические фамилии давали по месту жительства. Поэтому Лифанские могли быть как мещанами или крестьянами, получившими фамилию при переписи, так и потомками мелкопоместной шляхты, если их род действительно происходил из имения Лифаны.

Сам корень «Лифан» может восходить к личному имени или прозвищу. Одна из версий — это адаптация греческого имени Лифаний (от «литос» — камень) или сокращение от Елисей (в народной форме Лифан). Вторая, более бытовая, — прозвище от диалектного слова «лифан»: в некоторых говорах так называли ленивого, неповоротливого человека или, наоборот, хитреца. Но топонимическое объяснение остаётся самым прямым и надёжным, поскольку суффикс -ский прежде всего указывает на связь с местом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лифанов (от имени или прозвища) и Лифантьев (от Лифантий). Лифанский стоит в этом ряду особняком — он не патронимический, а именно «выезжий». Встречается фамилия преимущественно на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси, что подтверждает её западную или южнорусскую топонимическую природу.

Носителей фамилии исторически было немного, и в дореволюционных справочниках она не мелькает среди известных родов. Это фамилия локальная, негромкая, но с чёткой «пропиской» — предки человека, скорее всего, держали землю или жили в конкретном селе, от которого и получили своё родовое имя.