Фамилия Лихотинский — одна из тех, что сразу привлекают внимание своей «говорящей» основой. Корень «лихо» в русском языке многозначен: это и удаль, и зло, и беда. Но прежде чем делать выводы, стоит разобрать, как именно образована фамилия и где она могла возникнуть.

Словообразовательная модель здесь — типичная для польской и западнорусской шляхты: суффикс -инский (или -ский) указывает на принадлежность к месту или роду. То есть Лихотинский — это, скорее всего, потомок человека по прозвищу Лихота, либо выходец из населённого пункта с названием Лихотино или Лихотин. Такие топонимы встречаются в исторических документах: например, деревня Лихотино в бывшей Смоленской губернии или урочище Лихотин на Украине. Фамилии на -инский в основном носили дворяне и духовенство, но могли получить и крестьяне, переселившиеся из одного села в другое.

Само прозвище Лихота в древнерусском языке означало «лихой человек» — в самом разном смысле. В одних говорах «лихой» — это храбрый, бойкий, удалой; в других — злой, опасный, колдун. В псковских и новгородских землях «лихота» могла быть синонимом «беды» или «несчастья», но чаще так называли человека с неспокойным, дерзким характером. Встречается и другая версия: от древнерусского имени Лихота — некалендарного, охранительного, которое давали, чтобы обмануть злых духов (дескать, «лихой» ребёнок никому не нужен, пусть живёт). Однако для фамилии Лихотинский более вероятна именно топонимическая или прозвищная основа.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Лихов, Лиховцев, Лихонин, — то Лихотинский стоит особняком из-за суффикса -инский. Это указывает на более позднее оформление, характерное для XVI–XVII веков, когда фамилии на -ский активно принимали польские и малороссийские шляхтичи, а также русские дворяне при получении имений. В ревизских сказках XVIII века Лихотинские встречаются в основном среди однодворцев и мелкопоместных дворян южных губерний — Курской, Воронежской, Тамбовской. Там «лихота» могла означать и бедность, и озорство, и даже склонность к колдовству — в зависимости от местных диалектов.

Таким образом, Лихотинский — фамилия неоднозначная, но исторически конкретная: её носители, скорее всего, происходят из небольшого села или хутора с корнем «лих-», а их предки отличались либо буйным нравом, либо просто получили прозвище по месту жительства. Ударение, судя по типовой модели, падает на второй слог: Лихо́тинский.