Фамилия Лихотских — яркий пример того, как географическая привязка и редкая словообразовательная модель могут рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, основа «лих-» наводит на мысль о «лихом» — удалом, смелом или, наоборот, злом человеке. Однако в данном случае первично не прозвище, а топоним.

Модель на «-ских» указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не в значении принадлежности к высшему сословию, а как указание на местность. В русской ономастике суффикс «-ск(ий)» и его форма множественного числа «-ских» (характерная для украинских, белорусских и южнорусских фамилий) закреплялись за теми, кто владел землей или происходил из определенного места. Лихотских — это «те, кто из Лихоток» или «с Лихотского». Предположительно, существовало село, хутор или урочище с названием Лихотки, Лихотское. Само название поселения, в свою очередь, могло произойти от фамилии первопоселенца Лихота (уменьшительное от Лихой) или от особенности местности — «лихой», то есть опасной, крутой, труднопроходимой.

В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые часто образовывались от имени или прозвища отца, фамилии на «-ских» фиксировали родовое гнездо. Носитель фамилии Лихотских, скорее всего, был не крестьянином, а мелкопоместным дворянином, однодворцем или казаком — то есть человеком, имевшим земельный надел и личную свободу, но не обязательно титул. Такие фамилии особенно распространены в Курской, Орловской, Воронежской губерниях, а также на Слобожанщине — в зоне, где пересекались великорусские и малорусские традиции.

Интересна и форма множественного числа: «Лихотских» (а не «Лихотский»). Это так называемая «фамилия-родительный падеж», буквально означающая «из семьи Лихотских». Она подчеркивает не индивидуальность, а принадлежность к роду. Встречается реже, чем обычная форма на «-ский», и часто указывает на более позднюю фиксацию фамилии в документах или на то, что предки были выходцами из среды, где использовалась украинская модель фамилеобразования (сравните: Ковальских, Гриценких).

Таким образом, Лихотских — не про «лихого человека», а про «человека из Лихоток». Это фамилия-географический маркер, которая говорит о том, что предки носителя жили в определенном месте, возможно, основанном человеком с прозвищем Лихота, и сохранили память о своей малой родине в родовом имени.