Фамилия Лихватова — женская форма фамилии Лихватов, которая образована от прозвища или мирского имени Лихват. Основа здесь — слово «лихва» (в древнерусском — «рост», «прибыль», «проценты»). Лихвой называли излишек, выгоду, а «лихварь» или «лихват» — это ростовщик, человек, дающий деньги в долг под проценты. В народной среде такое занятие нередко осуждалось, поэтому прозвище могло быть не столько профессиональным, сколько оценочным: так могли назвать жадного или прижимистого человека.

Суффикс -ов в фамилии Лихватов (а в женской форме -ова) указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: он означал принадлежность роду. То есть Лихватовы — потомки того самого Лихвата. По звучанию фамилия близка к более известной Лиховидов (от «лихой вид»), но корень у них разный: здесь не «лихо» (зло, беда), а именно «лихва».

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «лихват» могло означать не только ростовщика, но и вообще ловкого, ушлого человека, умеющего извлечь выгоду. Поэтому нельзя однозначно утверждать, что предки Лихватовых были именно кредиторами — возможно, прозвище закрепилось за предприимчивым крестьянином или купцом. Фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Рязанской областях, где исторически было развито отходничество и мелкая торговля.

В отличие, скажем, от фамилий на -ин (типа Лихвин), форма Лихватов — более поздняя и «стандартная» для великорусского ареала. Встречается и вариант написания с одной «т» — Лихватов, но двойная «т» в женской форме (Лихватова) закрепилась под влиянием орфографической нормы, хотя этимологически это не оправдано.