Фамилия Липатва — редкий случай, когда на слух она звучит почти как топоним или имя собственное в косвенной форме, но на деле её корень уходит в народную форму крестильного имени. В основе лежит просторечный вариант Ипат или Липат — сокращение от Ипатий (греч. Hypatios, «высочайший»). В русских говорах начальное «и» часто переходило в «ли»: так Ипат превращался в Липата, а от него уже пошла фамилия. Модель образования здесь нестандартная: суффикс -в- в русских фамилиях встречается редко, обычно он характерен для украинских или белорусских прозвищных фамилий (сравните: Коваль — Ковальва, Пилип — Пилипва). Липатва, скорее всего, закрепилась как усечённая форма от Липатов или Липатьев, где конечное -ва могло возникнуть под влиянием местного произношения или при переписи, когда фамилию записывали на слух.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где имя Ипатий было в ходу у православных и греко-католиков. Встречается она преимущественно в Гомельской, Брянской и Черниговской областях — зоне, где смешивались русские и белорусские говоры. По сословной принадлежности предки Липатва — скорее всего, крестьяне или мещане, так как фамилии на -ва без патронимического суффикса (-ов, -ин) реже встречались у дворян и духовенства.

Интересная деталь: в старых метрических книгах XIX века можно найти двойные написания — Липатва и Липатов, причём в одной семье. Это говорит о том, что фамилия ещё не устоялась в письменной форме, и её носители сами не всегда знали, как правильно записать прозвище. В итоге закрепился именно тот вариант, который произносили в быту, — короткий и необычный для русского уха.

Если отбросить версию с именем, существует маловероятная, но любопытная гипотеза: Липатва могла произойти от прозвища Липатва — человека, который «липал» (быстро бежал или уклонялся) в местных говорах. Однако эта версия не подкреплена данными словарей и уступает основной — от Ипатия.