Фамилия Лисенковы (встречается и написание Лисёнковы) — один из примеров того, как народная этимология и книжная традиция по-разному объясняют одно и то же слово. В разборе этой фамилии сталкиваются сразу несколько версий, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая прямая версия — от мирского имени Лисёнок. В древнерусской традиции ребёнку могли дать имя по названию детёныша животного, чтобы обмануть злых духов или, наоборот, передать малышу качества зверя. Лисёнок — это «детёныш лисы». Родители, называя так сына, надеялись, что он унаследует от лисы хитрость, ловкость и умение выкручиваться из любых передряг. Позже имя превратилось в прозвище, а от него — в фамилию Лисёнков, то есть «сын Лисёнка».

Однако тут возникает путаница с ударением и написанием. В русских фамилиях на -ов суффикс часто присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Если основа «Лисёнок» даёт «Лисёнков», то вариант «Лисенков» (с ударением на второй слог) заставляет искать другое объяснение. И оно есть.

По второй, не менее популярной версии, в основе лежит не «лис», а «лыс». Прозвище Лысый давали человеку без волос на голове. В южнорусских и украинских говорах слово «лысый» могло трансформироваться: уменьшительная форма «Лысенко» (от «лысый») — типичная украинская фамилия. А «Лисенков» — это её русифицированный вариант. То есть фамилия образована не напрямую от прозвища, а от уже готовой украинской фамилии Лысенко или Лисенко, к которой добавили русский суффикс -ов. Такая модель характерна для южных регионов России, граничащих с Украиной: переселенцы, попадая в великорусскую среду, адаптировали свои фамилии под местные нормы.

Третья версия отталкивается от прилагательного «лисий». Прозвище Лисий мог получить охотник на лис, человек с рыжими волосами или хитрец по характеру. От этого прозвища образовалась форма Лисенко (украинский патроним с суффиксом -енко, означающим «сын» или «потомок»), а затем, снова через русификацию, — Лисенков.

Какой из этих путей верный? Скорее всего, фамилия Лисенковы неоднородна по происхождению. В одних семьях она могла пойти от мирского имени Лисёнок, в других — от прозвища Лысый через украинское посредничество. Спор между «лисой» и «лысиной» в данном случае — классика русской ономастики: похожее звучание, а корни разные. Оба варианта имеют право на существование, и без генеалогического исследования конкретной ветви сказать, какой из них верен для ваших предков, невозможно.