Фамилия Литке — это не исконно русская, а немецкая фамилия, которая попала в Россию вместе с переселенцами и специалистами, приглашёнными на службу. В основе лежит уменьшительная форма от германских имён, начинающихся на Leud- или Liut-. У этих корней два возможных значения: «люди, племя» либо «знаменитый, известный». То есть Литке — это, по сути, «маленький Людвиг» или «сын Лютольда»: суффикс -ke в немецкой ономастике выполняет ту же роль, что русский -к(а) в фамилиях вроде Петька или Ванька.

Такая модель образования — типичная для нижненемецких и балтийско-немецких фамилий. В России она закрепилась в основном благодаря прибалтийским немцам, которых в XVIII–XIX веках привлекали на государственную, военную и научную службу. Самый известный носитель фамилии — мореплаватель и географ Фёдор Петрович Литке (1797–1882), основатель Русского географического общества. Его род происходил из немецких дворян, и фамилия писалась по-немецки Lütke или Lütcke, что на русский лад передали как «Литке».

Интересная деталь: в русских документах XVIII века фамилию могли записать как Лютке или Литка — это отражает колебания в передаче немецкого умлаута ü. Со временем написание «Литке» стало стандартным, а фамилия перестала восприниматься как иноязычная. Носители её встречаются не только среди потомков остзейских дворян, но и среди обрусевших немецких ремесленников, аптекарей, врачей — тех, кто приезжал в Российскую империю по контракту.

С точки зрения словообразования, фамилия Литке стоит в ряду однокоренных немецких фамилий: Лютцов, Люткенс, Людвиг. В России к ним добавились русифицированные варианты вроде Литков или Литкин, но сама исходная форма сохранила немецкий суффикс и краткость. Если вы носите фамилию Литке, ваши предки почти наверняка были выходцами из немецкоязычных земель — скорее всего, из Пруссии или Прибалтики, — и фамилия указывает не на профессию или место, а на имя отца или предка, которого звали, допустим, Лютольд или Людвиг.