Фамилия Лобань чаще всего указывает на географическое происхождение предка — она восходит к названию реки Лобань, которая протекает в Кировской области. Скорее всего, первый носитель фамилии жил на берегу этой реки или в окрестной местности. Такие «речные» фамилии нередко закреплялись за переселенцами: человек переезжал в другой уезд или губернию, и земляки называли его по прежнему месту жительства — Лобань, то есть выходец с Лобани.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В русских говорах «лобань» — это прозвище. В основе лежит слово «лоб». Лобанём могли назвать человека с большим или выпуклым лбом, а также упрямого, «лобастого» — того, кто, что называется, прёт напролом. Прозвища по внешним чертам давали часто, и они легко превращались в фамилии безо всяких суффиксов, в чистом виде — так образованы, например, фамилии Головань, Ус, Борода. Лобань стоит в том же ряду.

Словообразовательная модель простая: фамилия не имеет суффикса, это так называемая «нулевая» фамилия, где прозвище или топоним стали родовым именем без дополнительных оформлений. Такие фамилии особенно характерны для украинской и белорусской традиции, но встречаются и на севере и северо-востоке России, где река Лобань как раз и находится.

Спор между двумя версиями решается просто: обе могли действовать независимо в разных местах. В одном случае фамилия — чисто топонимическая, в другом — прозвищная. Точно сказать, какой вариант верен для конкретной семьи, можно только по документам и географии расселения рода. Но для большинства носителей фамилии Лобань наиболее вероятна связь с рекой в Кировской области — это подтверждается и тем, что фамилия встречается именно в вологодско-вятском регионе чаще, чем где-либо ещё.