Фамилия Лобанец — характерный пример того, как в русской ономастике работает суффикс -ец. Если большинство фамилий образовано с помощью типовых суффиксов -ов/-ев или -ин, то -ец встречается реже и обычно несёт особую смысловую нагрузку. В данном случае он указывает на происхождение от прозвища Лобан, а суффикс -ец добавляет значение «сын» или «потомок», то есть Лобанец — буквально «сын Лобана». Это так называемая патронимическая модель, но не через отчество, а через прозвище отца.

Основа фамилии — слово «лобан». В русских говорах так называли человека с большим, выпуклым лбом, а также упрямого, «лобастого» человека. Прозвище могло быть дано и по внешнему сходству с рыбой лобан (вид кефали), но это менее вероятно для северных и центральных регионов, где фамилия встречается чаще. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе прозвищных фамилий, где внешняя черта становилась родовым именем.

Географически фамилия Лобанец не имеет одной ярко выраженной точки концентрации, но заметна в областях, граничащих с Беларусью и Украиной — в Брянской, Смоленской, Курской губерниях. Там суффикс -ец был продуктивнее, чем на севере России. Это косвенно указывает на западнорусское или малороссийское происхождение фамилии.

В отличие от более распространённой фамилии Лобанов, где суффикс -ов образует притяжательное прилагательное («чей?» — Лобанов), Лобанец — форма более архаичная и личная. Она не говорит «принадлежащий Лобану», а называет самого человека «Лобанцем», то есть прямо идентифицирует его как потомка. Такая модель встречается в фамилиях типа Кузнец, Молодец, но в роли патронимов — редко.

Дворянских родов с фамилией Лобанец не зафиксировано, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В ревизских сказках XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются среди однодворцев и государственных крестьян южных уездов. Никаких легенд о знатном предке или иностранном корне у этой фамилии нет — её история прозрачна и уходит корнями в бытовое прозвище, данное за характерную внешность.