Фамилия Лобаторовы (в мужском роде — Лобаторов) — один из тех случаев, когда народная этимология предлагает сразу несколько версий, и каждая по-своему правдоподобна. В основе фамилии лежит прозвище Лобатор, и первое, что приходит на ум, — связь с украинским словом «лобатий», то есть «большелобый». Человек с широким или высоким лбом, а возможно, и просто крепкого телосложения, мог получить такое прозвище по внешнему признаку. В славянской традиции «лоб» нередко ассоциировался с умом, смекалкой, поэтому Лобатором могли назвать и догадливого, сообразительного мужчину.

Но есть и менее очевидная, но более интересная версия. Лингвисты допускают, что прозвище Лобатор могло сложиться из двух корней: «лоб» и «торить» (прокладывать путь, борозду). В этом случае Лобатор — «тот, кто торит дорогу лбом», то есть человек, который добивается всего своим умом и упорством, буквально «пробивает» себе путь. Такое прозвище звучит не как простая констатация внешности, а как характеристика натуры — настойчивой, пробивной. Именно эта версия кажется более самобытной: она не копирует типовые прозвища по внешности, а рисует образ действия.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Лобаторов — сын или потомок Лобатора. Фамилия закрепилась в славянской среде, но точную географию её бытования без генеалогических разысканий назвать сложно — она могла возникнуть как в южнорусских, так и в украинских землях, где было распространено слово «лобатий». В любом случае, Лобаторовы — это фамилия-характеристика, которая могла родиться и из наблюдения за внешностью, и из уважения к упорству предка.