Фамилия Лопаник — редкий пример отчества, образованного не от полного имени, а от прозвища или профессии в уменьшительно-ласкательной форме. В её основе лежит слово «лопата», но не в прямом хозяйственном значении, а как прозвище человека.

Суффикс -ик в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Лопаников, то есть сын Лопаника. Но в данном случае окончание -ик застыло прямо в основе, минуя типичные -ов или -ин. Такая модель (прозвище + -ик) характерна для западных и южных регионов — Беларуси, Украины, юга России, где фамилии нередко заканчивались на -ик, -ук, -чук.

Кого на Руси называли Лопаником? Скорее всего, не просто землекопа или хлебопёка (хотя лопата — инструмент пекаря). Прозвище могло закрепиться за человеком с широкими ступнями или ладонями («лопатистый»), за неуклюжим или, наоборот, за тем, кто работал лопатой — копал колодцы, рыл канавы, работал в кузнице с углём. В говорах «лопаник» иногда означало и разиня, простофиля — человек, который «лопатит» ртом, то есть ест жадно или много говорит.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с диалектным словом «лопань» — лохмотья, тряпьё. Тогда Лопаник — тот, кто ходит в рваной одежде, оборванец. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ань характерен для существительных, а не прозвищ, переходящих в фамилии.

Географически фамилия Лопаник встречается рассеянно: единичные носители есть в Беларуси (Гродненская область), на Украине (Волынь, Житомирщина) и в России — в Сибири и на Урале, куда переселенцы принесли фамилию в XIX веке. Сословной привязки нет: Лопаниками могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки — фамилия не указывает на дворянство или духовенство.

Однокоренные фамилии — Лопатин, Лопаткин, Лопатенко, Лопатюк — гораздо распространённее. Лопаник стоит особняком: в ней слышна скорее ласкательность, чем пренебрежение. Это редкий случай, когда прозвище не «обрубили» суффиксом -ов, а оставили почти в той же форме, в какой его дали предку.