Фамилия Лопанцов — яркий пример того, как в русской ономастике прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в виде родового имени. В её основе лежит слово «лопан», которое в диалектах означало «пузан», «толстяк», «человек с большим животом». Глагол «лопать» (жадно есть, трескать) и существительное «лопан» (обжора, пузатый) — однокоренные. Таким образом, первый носитель прозвища Лопанец (или Лопан) был, скорее всего, плотным, упитанным человеком, возможно, любителем сытно поесть.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: Лопанцов — это сын или потомок Лопанца. Модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ на -ец (ср. Кузнецов, Молодцов). Интересно, что основа «лопан» могла иметь и другое значение: в некоторых говорах так называли человека с грубой, «лопающейся» кожей или даже того, кто «лопается» от злости. Однако самая естественная и широко распространённая версия — связь с полнотой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается она нечасто, но устойчиво в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, где диалектное слово «лопан» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Лопанец, что подтверждает народное, а не церковное происхождение фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лопатин, Лопатников — показывает, что Лопанцов стоит особняком. Если «лопата» — это широкий предмет, то «лопан» — это уже характеристика человека. В редких случаях фамилию могли дать и от названия населённого пункта вроде Лопанцы, но таких топонимов почти не сохранилось, поэтому прозвищная версия остаётся основной.

Крестьянское и мещанское происхождение фамилии не делает её менее интересной: она точно передаёт колорит народной речи, где меткое слово становилось фамилией на века.