Фамилия Лотка — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая застыла в форме именительного падежа единственного числа. Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, в Беларуси и на Украине, где польская и литовская традиции не требовали обязательного прибавления суффикса к основе.

Корень фамилии — слово «лотка». В русских говорах так называли небольшое корыто, лоток или плоскую деревянную посудину. Прозвище Лотка могли дать человеку, который делал такие лотки — бондарю или плотнику, торговавшему деревянной утварью. Но есть и другая версия: в некоторых диалектах «лотка» означала «неповоротливый, медлительный человек» (от глагола «лотить» — мешкать, копаться). Тогда фамилия указывала на особенность характера, а не на ремесло.

Стоит учесть и западнославянский след. В польском языке «łotka» — это «лодочка» или «челнок», а в чешском «lotka» — «плоскодонка». Если предки носителя фамилии жили в землях с сильным польским влиянием (Смоленщина, Брянщина, западная Украина), прозвище могло относиться к лодочнику, перевозчику или рыбаку. При этом на востоке России, особенно в Поволжье, «лотка» — это ещё и местное название для совка или ковша, которым черпали зерно.

Фамилия Лотка практически не даёт сословных подсказок: её могли носить и крестьяне, и мещане, и однодворцы. В документах XVII–XVIII веков она встречается в реестрах казаков Запорожской Сечи и в писцовых книгах западных уездов. Сегодня она остаётся редкой — по данным современных исследований, несколько десятков семей с этой фамилией живут в Беларуси, на Украине и в пограничных областях России, что подтверждает её западное происхождение.