Фамилия Лубнев — одна из тех, где исходное слово лежит на поверхности, но сразу не прочитывается. В её основе лежит прозвище Лубень, а то, в свою очередь, образовано от нарицательного «луб» — так называли липовую кору, которая шла на самые разные хозяйственные нужды.

Скорее всего, первый носитель прозвища был связан с обработкой луба. Из этого материала делали не только знаменитые лапти, но и лукошки, короба, шкатулки, мочала. Поэтому Лубнем могли назвать мастера, который плел или резал такие изделия. Прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло в фамилию. По модели образования — суффикс -ев — она относится к типичным русским «патронимическим» фамилиям, отвечающим на вопрос «чей?»: Лубнев — сын Лубня.

Интересно, что слово «луб» в старину имело и переносное значение — так могли назвать крепкого, грубоватого человека, «лубяного» по характеру. Но всё же профессиональная версия выглядит правдоподобнее: ремесленников в деревнях называли по их занятию гораздо чаще, чем по внешним чертам.

С географией фамилии сложнее: массовых переписей Лубневых в дореволюционных справочниках не зафиксировано. Это говорит о том, что фамилия редкая, локальная. Возможно, она бытовала в центральных или северных губерниях, где был распространен лубодобывающий промысел. В целом, Лубнев — пример того, как за простым, даже бытовым прозвищем стоит целый пласт народной хозяйственной жизни.