Фамилия Лубнев образована от прозвища Лубень, в основе которого лежит слово «луб» — липовая кора. Это прозвище, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям: предок Лубневых мог быть мастером по изготовлению изделий из луба — корзин, лукошек, шкатулок или лаптей. Менее вероятно, что прозвище дали художнику, работавшему с лубом как материалом для живописи, но и такой вариант исключать нельзя. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ев от прозвища на -ень: Лубень → сын Лубня → Лубнев. В русских говорах слово «луб» и его производные (лубьё, лубочный) были широко распространены, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. Её география бытования не привязана к одной местности, что характерно для фамилий, связанных с народными ремёслами. Однокоренные фамилии — Лубов, Лубочкин, Лубяной — встречаются реже, что делает Лубневых носителями сравнительно редкого родового имени. Точное время и место появления фамилии установить без генеалогических изысканий трудно, но её основа ясно указывает на занятие предка: обработка луба была обычным делом в крестьянском быту.