Фамилия Лубнов ведет начало от прозвища Лубень. В его основе лежит нарицательное «луб» — липовая кора, слой под корой дерева, который в старину был важнейшим поделочным материалом. Луб шел на кровлю, из него плели лапти, корзины, лукошки, делали мочала и рогожи. Соответственно, прозвище Лубень чаще всего указывало на род занятий: так могли назвать мастера, работавшего с лубом, — плетельщика лаптей, коробейника или художника, который писал по лубу. В северных и центральных губерниях России такой промысел был распространен повсеместно, поэтому фамилия Лубнов встречается в тверских, ярославских и костромских землях.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Лубень добавили типичный русский суффикс -ов, который означает принадлежность («чей?» — Лубнов). Изначально это было отчество: сын Лубня, внук Лубня. Со временем притяжательная форма застыла и превратилась в наследственную фамилию.

Любопытно, что прозвище могло закрепиться и за человеком с жестким, «корявым» характером — лубом в переносном смысле называли негнущегося, упрямого человека. В говорах слово «луб» также означало «сухожилие», «жила», что добавляет еще один оттенок к возможному происхождению. Однако ремесленная версия остается основной: фамилия Лубнов — типичный пример «профессионального» именования, которое пережило своего носителя и дошло до наших дней.