Фамилия Лубянцев звучит так, будто её носитель родом с московской Лубянки, но это лишь случайное совпадение. В основе фамилии лежит не название площади, а старинное русское слово «луб» — внутренняя часть коры дерева, из которой делали мочало, лыко и короба. Лубянцами в северных и центральных губерниях называли тех, кто драл луб, плёл лапти или торговал лубяными изделиями. Иными словами, предок Лубянцевых был ремесленником, работавшим с корой липы или вяза, — занятие в крестьянском быту важное и повсеместное.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «лубянец» (человек, связанный с лубом) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев. Вариант Лубянцов (с -ов) тоже встречается, но реже. Суффикс -ец в данном случае указывает на принадлежность к местности или ремеслу: так образовывали прозвища, которые затем закреплялись как фамилии. Сравните: кожевенец, решетец, лубянец — все они обозначали мастеров определённого профиля.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также к Вятке. Там лубодёрный промысел был особенно развит. Встречается она и в Поволжье, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Примечательно, что в старых переписных книгах XVII века уже фиксируются крестьяне с прозвищем Лубянец — например, в вотчинах Соловецкого монастыря.

Версия о происхождении от топонима Лубянка (поселений с таким названием в России несколько) менее вероятна, хотя и не исключена полностью. Если бы фамилия образовалась от названия села, она чаще звучала бы как Лубянский, а не Лубянцев. Форма на -цев характерна именно для прозвищ по роду занятий, а не для дворянских или географических фамилий. Так что в большинстве случаев перед нами фамилия-профессия, и её обладатель может с полным правом считать себя потомком древнего мастера по лыку и мочалу.