Фамилия Луговцов — одна из тех, что образованы по модели «топоним + суффикс принадлежности». Её основа — название населённого пункта: Луговое, Лугово, Луговское или Луговец. Сёла и деревни с такими именами разбросаны по всей России — от Калининградской области до Сибири. Все они восходят к слову «луг»: земля, покрытая травой, сенокосное или пастбищное угодье. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище Луговец — «тот, кто родом из Лугового». А его дети и внуки становились Луговцовыми.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель «прозвище + -ов». Здесь он присоединился не напрямую к основе «луг», а к уже готовому прозвищу Луговец, которое сократило конечное -ец. Такая словообразовательная цепочка (Луговец → Луговцов) встречается реже, чем прямое образование от имени или профессии, и выдаёт в фамилии именно топонимическое, а не прозвищное происхождение.

В документах фамилия фиксируется с XVII века. Например, в переписных книгах Новгородской земли упоминаются крестьяне Луговцовы — вероятно, выходцы из деревни Лугово, что стояла на пахотных землях вдоль Волхова. Позже фамилия распространилась в центральных губерниях, особенно в Тверской и Ярославской, где луговые угодья кормили целые волости.

Интересная деталь: в некоторых говорах «луговцом» называли не только жителя села Луговое, но и человека, который пас скот на общинных лугах или арендовал сенокос. Так что у части носителей фамилии предок мог быть не переселенцем, а пастухом или луговым крестьянином. Однако эта версия менее вероятна: прозвище по занятию обычно оформлялось суффиксом -ник (луговник), а не -ец.

В современной России фамилия Луговцов встречается нечасто — примерно 2–3 тысячи носителей. Больше всего их в Вологодской и Кировской областях, что подтверждает связь с северными и северо-западными землями, где топонимы на -ово и -ец особенно распространены.