Фамилия Луканец — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ец, который в славянских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Этот суффикс часто указывал на молодого человека, сына или ученика: Луканец буквально значит «маленький Лука» или «сын Луки».

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Лука (от лат. lux — «свет»). Это имя давали в честь апостола и евангелиста Луки, покровителя врачей и художников. На Руси имя было распространено во всех сословиях, но особенно часто встречалось среди крестьян и духовенства.

Интересна география фамилии. Суффикс -ец — характерная черта западнорусских, белорусских и украинских фамилий (сравните: Лукьянец, Иванец, Степанец). Если Луканец встречается в центральной России, это, скорее всего, след миграции с запада или результат фонетического упрощения фамилии Лукьянец (от имени Лукьян). Второй вариант правдоподобнее: в быстрой речи «Лукьянец» мог сократиться до «Луканец», особенно в среде, где имя Лука было привычнее.

Социальный портрет предка вырисовывается просто. В документах XVI–XVII веков «Луканцами» часто записывали не самостоятельного главу семьи, а его сына или младшего родственника. Позже, когда фамилии закрепились, Луканец мог принадлежать как крестьянину (в помещичьих или государственных землях), так и ремесленнику или казаку. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не числится, что подтверждает её «народное» происхождение.

Чтобы не путать фамилию с похожими, стоит помнить: Луканец — это не от «лука» (оружие или растение) и не от «лукавый». Это всегда производная от имени, и суффикс -ец здесь — ключевой маркер, отличающий её от, например, фамилии Луканин (с суффиксом принадлежности -ин) или Лукашов (с польским корнем).