Фамилия Луканин образована от производной формы крестильного имени Лука — Луканя. Имя Лука пришло на Русь с христианством и в переводе с латинского означает «светоносный». Суффикс -ин указывает на принадлежность: потомок того, кого звали Луканя. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Однако не стоит исключать и другой, более бытовой версии. В русских говорах слово «лука» и его производные нередко связывали с хитростью, коварством и двуличием. Прозвище Луканя могли дать человеку скрытному, обманчивому, тому, кто «лукавит». В этом случае фамилия фиксирует не церковное имя, а уличное прозвище, которое закрепилось за предком из-за его характера или манеры поведения.

Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и без точного знания о конкретном носителе определить это невозможно. Церковное имя Лука было распространено среди всех сословий, поэтому фамилия Луканин могла возникнуть в крестьянской, мещанской или купеческой среде. Прозвищная версия более характерна для среды, где уличное имя вытесняло крестильное. Чаще всего ономасты склоняются к первой, «именной» версии, считая её основной, а прозвищную — возможной, но менее вероятной для массового образования фамилий.

Фамилия Луканин нередка в центральных и южных регионах России. Её однокоренные «родственники» — Лукашов, Лукин, Лукашевич — образованы от других производных того же имени. Интересно, что в некоторых говорах «луканя» могло означать и просто «льстец», «угодник», что добавляет третий, более мягкий оттенок к возможному прозвищу.