Фамилия Луканичев — одна из тех, где суффикс рассказывает об истории не меньше, чем корень. Она образована по модели, характерной для северных и центральных областей России: суффикс -ичев указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -ич. В данном случае исходной формой было, скорее всего, Луканич — краткое обиходное имя или прозвище, а уже от него пошла фамилия: «чей?» — Луканичев, то есть сын Луканича. Эта цепочка встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и сразу выдает более старую, допетровскую традицию именования, когда отчество на -ич давалось не только знати, но и простым людям в качестве фамильного прозвища.

В основе лежит имя Лука (от латинского lux — «свет»). Но напрямую фамилию Луканичев выводить из полной формы «Лука» не совсем точно: здесь сработала цепочка уменьшительных форм. Луканя — одна из народных производных от Луки, наряду с Лукаш, Лукьян. От «Луканя» образовалось отчество «Луканич» (ср. Иван — Иванич, Степан — Степанич), которое и закрепилось как родовая кличка. Таким образом, предок носителя фамилии был, вероятно, человеком по имени Лука, но в быту его звали ласково или сокращенно — Луканя, а его сына уже записывали как Луканичев.

Географически фамилия тяготеет к старообрядческим и северорусским регионам. Суффикс -ичев (вместо более южного -ичов) типичен для говоров Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Поволжья, куда переселенцы принесли этот говор. Встречается Луканичев и на Урале, что подтверждает миграционный путь крестьян и ремесленников в XVII–XVIII веках. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или посадская: дворянские роды с таким окончанием редки и обычно имеют другую документальную историю.

С точки зрения написания важно: фамилия пишется через и — Луканичев, а не Луканичов или Луконичев. Вариант с «о» (Луконичев) мог возникнуть под влиянием акающих говоров, но исторически корень — от имени Лука, где ударная «а» сохраняется. В переписях XIX века встречаются единичные случаи смешения, но основная ветвь закрепилась именно в форме Луканичев.