Фамилия Лягушкин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит слово «лягушка». Вопреки возможному желанию видеть здесь что-то обидное, на деле прозвище Лягушка в старину чаще всего не несло негативного оттенка. Его могли дать человеку с большими глазами, широким ртом, зелёными глазами или тому, кто хорошо плавал и нырял. В некоторых говорах «лягушкой» называли невысокого, коренастого человека — из-за приземистой, характерной посадки тела.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: основа «лягушк-» плюс суффикс притяжательности «-ин». Фамилии на «-ин» образуются от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я» (ср. Птицын, Сорокин, Козин). Таким образом, Лягушкин буквально означает «чей?» — «сын Лягушки» или «человек из рода Лягушки». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, и она сразу указывает на непривилегированное происхождение: в среде крестьян и посадских людей подобные прозвища бытовали повсеместно.

Стоит отметить, что фамилия Лягушкин не входит в число самых частых, но и не является уникальной. Она встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с прозвищем Лягушка, а в XIX веке фамилия уже фиксируется в метрических книгах Саратовской, Вятской и Пермской губерний. География подсказывает, что предки современных Лягушкиных, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, жившими в лесной или болотистой местности, где лягушки — обычное дело.

Любопытный нюанс: в отличие от фамилий вроде Лягушин или Лягушов (образованных от той же основы, но с другими суффиксами), форма Лягушкин сохранила уменьшительно-ласкательный суффикс «-к-». Это может говорить о том, что прозвище давалось молодому человеку или подростку, либо же имело скорее шутливый, чем грубый характер. В любом случае, ничего зоологического в этой фамилии нет — только живая народная наблюдательность.