Фамилия Ляш — звонкий и короткий след истории, которую не разглядеть с первого взгляда. Её основа — слово «лях», старинное название поляка в восточнославянских землях. Но прозвище Ляш на Украине давали не столько по национальности, сколько по бытовой примете: так могли назвать человека, который побывал в Польше или перенял какую-либо польскую черту, например, в одежде. При теснейшем общении с Речью Посполитой в XVI–XVII веках это случалось сплошь и рядом — поездка «за кордон» или мода на кунтуш легко превращали крестьянина или казака в «Ляша» в глазах соседей.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа Ляш- без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский) — так называемая «усечённая» или «чистая» форма. В украинской и южнорусской ономастике такие фамилии не редкость: они напрямую закрепляли прозвище за человеком без дополнительных формальностей. В отличие от фамилий на -енко или -ук, которые указывали на сына или потомка, Ляш — это сам носитель прозвища, его «застывшее» уличное имя.

Интересно, что в польском языке «lach» — слово не нейтральное, с оттенком пренебрежения. Но в украинской среде оно могло утрачивать негативный смысл и становиться просто бытовой характеристикой. Встречается фамилия и в белорусских говорах, где «лях» иногда означало «католик» или просто человека с запада. Таким образом, Ляш — не столько этнический маркер, сколько социально-географический ярлык, зацепившийся за конкретного предка.

Споров вокруг происхождения почти нет: корень ясен, альтернативные версии (например, от личного имени Ляш как сокращения от Владислав) маловероятны и не подкреплены источниками. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» относит подобные образования к группе прозвищных фамилий без суффиксов, что подтверждает их древность и бытовую природу.

Фамилия Ляш встречается преимущественно на Украине и в прилегающих областях России (Брянская, Курская, Белгородская), а также среди потомков переселенцев на Кубани. В польских метриках она редка — что косвенно подтверждает: носители фамилии не были этническими поляками, а получили прозвище от соседей.