Фамилия Лыновы (в мужском роде — Лынов) происходит от прозвища Лынь. В старину это диалектное слово значило «лентяй» или «тунеядец». Так могли назвать человека, который сторонился работы, предпочитая праздное времяпрепровождение. Слово «лынь» до сих пор бытует в некоторых говорах, сохраняя тот же пренебрежительный оттенок.

Фамилия образована по стандартной и самой распространённой в России модели: к основе Лынь- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей потомок?» — Лынов). Это типичная патронимическая фамилия, то есть фамилия по отцу. В данном случае она закрепилась за детьми человека по прозвищу Лынь.

Интересно, что прозвище Лынь могло иметь и ироничный, «охранительный» смысл. В крестьянской среде нередко давали «отрицательные» имена и прозвища, чтобы обмануть нечистую силу: мол, ребенок ленив и бесполезен — значит, сглазить его не захотят. Со временем это прозвище перестало быть характеристикой характера и превратилось в родовое имя.

Судя по прозвищной основе, предки Лыновых относились к крестьянскому или посадскому сословию — именно в этих средах прозвища на -ь были особенно распространены. Дворянские фамилии чаще образовывались от календарных имён или географических названий. Точную дату и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно.