Фамилия Любенковых — одна из тех, что хранит в себе не только имя или прозвище, но и историю целого рода, расселившегося по разным уголкам России. Сразу ответим на главный вопрос: фамилия образована от имени или прозвища Любенок. Суффикс -енок в русских фамилиях — редкий гость, и именно он делает эту фамилию особенно интересной.

В основе лежит корень «люб-», который отсылает к древнерусскому имени Люб, Любим или Любава. Однако форма Любенок — это уменьшительно-ласкательное производное, характерное для северных и центральных русских говоров. Суффикс -енок в XVI–XVII веках означал «сын» или «малыш», то есть Любенок — это буквально «сын Люба» или «маленький Люб». Такая модель словообразования типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где отчество часто переходило в фамилию без изменений: был Иван Любенок, а его дети стали Любенковыми. То есть фамилия по сути своей — патроним, образованный от прозвища, а не от церковного имени.

Географически фамилия Любенковых привязана к северу и северо-востоку России. По данным переписей XIX века, носители фамилии встречались в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях. Это не случайно: суффикс -енок в фамилиях (в отличие от южнорусского -енко) как раз и распространён в северных и центральных областях. В Вятке, например, записаны Любенковы из числа государственных крестьян, занимавшихся земледелием и лесными промыслами. Таким образом, предки носителей этой фамилии с высокой вероятностью были свободными крестьянами, а не крепостными.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее убедительна. Некоторые исследователи связывают основу с диалектным словом «любень» — так в некоторых говорах называли милого, приятного человека. Однако в этом случае фамилия звучала бы как Любеньков. Форма Любенок (с суффиксом -енок) надёжнее указывает именно на патронимическое происхождение, а не на прозвище во взрослом возрасте.

Встречаются и варианты написания — Любенков (без -ых), но форма Любенковых — это родительный падеж множественного числа, типичный для фамилий, которые в быту склонялись как прилагательные: «дом Любенковых». Такая форма часто закреплялась в документах, особенно в сельской местности, где целые деревни носили одну фамилию. Так что если вы встретили фамилию в форме «Любенков» или «Любенковых» — это один и тот же род, просто разная запись в зависимости от эпохи и канцелярской традиции.

Коротко: Любенковых — северорусская фамилия, означающая «сын Любенка», то есть потомок человека по прозвищу Любенок, которое, в свою очередь, восходит к древнему имени Люб или Любим. Предки — скорее всего государственные крестьяне из Вологодчины или Вятки.