Фамилия Любенов — редкий случай, когда основа не славянского, а болгарского происхождения, но при этом фамилия оформлена по русской модели. Чтобы понять её, нужно разобрать её по частям.

Корень «Любен» — это болгарское личное имя. В Болгарии имена Любен, Любомир, Любка образованы от корня «люб-» (любить). Любен буквально означает «любимый» или «тот, кого любят». Это имя известно в Болгарии с давних пор, а в XIX веке его носил, например, болгарский писатель Любен Каравелов. В русской традиции аналогов этому имени почти нет, разве что устаревшее Любим.

Суффикс «-ов» в фамилии Любенов — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Любенов, то есть сын или потомок Любена. Именно этот суффикс и превращает болгарское имя в русскую фамилию. Если бы фамилия осталась в болгарском варианте, она звучала бы как Любенов или, реже, Любенски.

Как и когда она появилась в России? Скорее всего, в конце XIX — начале XX века, во время массовых миграций из Болгарии после русско-турецких войн или в ходе переселения болгар в южные губернии Российской империи (Новороссия, Бессарабия, Крым). Предок-носитель фамилии мог быть болгарином, который перебрался на жительство в Россию, и его дети или внуки уже получили фамилию по отцу, но с русским окончанием.

Вторая, менее вероятная версия — фамилия могла возникнуть в России самостоятельно от прозвища Любен. В русских говорах слово «любень» изредка встречалось в значении «любимец, баловень». Но эта версия слабее: прозвище Любен в русской среде — большая редкость, а вот имя Любен в болгарской — обычное дело.

Географически фамилия Любенов сегодня встречается нечасто. Основные очаги — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и Украина, то есть те регионы, куда исторически селились болгарские переселенцы. В центральной России она почти не встречается.

Таким образом, человек с фамилией Любенов почти наверняка имеет болгарские корни. Его предок носил имя Любен, а сама фамилия — живое напоминание о том, как славянские имена переходили из одной национальной традиции в другую, меняя лишь окончание.