Фамилия Магдеевы — один из примеров того, как тюркское или арабское имя, пройдя через русскую канцелярию, закрепилось в форме на -ев. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Магдей, которое восходит к арабскому слову «маджид» (majīd) — «славный», «великий». Однако есть и другая версия: от арабского «maggid» — «проповедник». Оба значения возможны, но первое (через имя Маджид) встречается в тюркской ономастике чаще.

В русской среде исходное имя Магдей обработали по стандартной модели: добавили патронимический суффикс -ев (сын Магдея). Так появилась фамилия Магдеев, а ударение в ней сместилось по русской привычке. Сегодня носители фамилии живут в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области — то есть там, где веками соседствовали тюркские и славянские языки.

Сложно сказать, к какому сословию относились первые Магдеевы: фамилия могла возникнуть и у крестьян, и у служилых татар, и у мулл. Но бесспорно одно: она — памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русском написании арабский корень.