Фамилия Магдев — редкая, и её происхождение лежит не на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от привычной схемы «имя + -ов» и присмотреться к суффиксу. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й (Иванов, но Петров — с твёрдым). Однако основа «Магд» не оставляет сомнений: перед нами не славянское имя, а заимствованное.

Самая вероятная версия — фамилия Магдев образована от имени Магда (краткая форма от Магдалина). В церковной и бытовой традиции это имя, восходящее к евангельской Марии Магдалине, было распространено, хоть и не так широко, как Мария. От имени Магда легко образуется притяжательное прилагательное «Магдин», а затем фамилия «Магдин» или, при ином произношении, «Магдев». Вариант с -ев мог закрепиться из-за акающего произношения (Магда → Магды → «Магдэв») или под влиянием фамилий на -ев, которые в некоторых регионах вытесняли -ин.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с арабским именем Магди (в русской транскрипции — Махди, «ведомый Богом»). В таком случае фамилия Магдев — это русифицированная форма отчества от имени Магдий (Магде). Такие фамилии встречаются у потомков татарских мурз или выходцев с Кавказа, где арабские имена были обычны. В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, который в русской среде часто заменял тюркские окончания. Однако носителей фамилии Магдев в Поволжье и на Северном Кавказе зафиксировано немного, что делает версию правдоподобной, но не основной.

Географически фамилия встречается рассеянно, без выраженного гнезда. В дореволюционных списках она изредка попадается среди мещан и крестьян южных губерний — там, где имя Магдалина было в ходу как полное. По сословной принадлежности предки Магдевых скорее всего были крестьянами или мещанами, так как дворянских родов с такой фамилией исторические источники не знают.

Таким образом, Магдев — это фамилия-отчество от личного имени Магда (Магдалина) или, с меньшей вероятностью, от восточного Магди. Она невелика по числу носителей, но за ней стоит либо евангельская история, либо исламская традиция, что делает её интересным примером того, как разные культурные пласты дают похожие по форме фамилии.