Фамилия Макалютина — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не имя, а прозвище, причём с неочевидной историей. Формально это женская форма фамилии Макалютин, образованная по стандартной модели: к основе мужской фамилии добавили суффикс -а. Но что стоит за самим Макалютиным?

Корень «макал-» сразу отсылает к глаголу «макать» — окунать, погружать в жидкость. В русских говорах слово «макалюта» могло означать либо того, кто постоянно что-то макает (например, хлеб в квас или щи), либо, что вероятнее, человека, который занимается маканием как ремеслом — изготовителя свечей (их макали в растопленный воск). Такое прозвище давали свечнику или воскобою. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «макать» в значении «бить, ударять»; тогда прозвище мог получить драчун.

Суффикс -юта в основе — редкий и выразительный. Он характерен для северных и сибирских говоров, где придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения (сравните: «малюта» — коротышка). В фамилиях такой суффикс встречается нечасто, что делает Макалютина заметной на фоне более типичных Макаровых или Макаевых. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России и Уралу — именно там фиксируются ранние упоминания похожих прозвищ.

Таким образом, предок носителей фамилии Макалютина — скорее всего, не боярин и не крестьянин-земледелец, а ремесленник, возможно, свечник или работник на воскобойне. Прозвище было дано по характерному действию, которое бросалось в глаза соседям. Со временем оно закрепилось как фамильное, потеряв первоначальный бытовой смысл.