Фамилия Макаронова звучит так, будто её носительница или её предок имели прямое отношение к макаронам. Однако в русской ономастике всё не так буквально. Прямой связи с итальянской пастой здесь нет, хотя внешнее сходство с нарицательным словом «макароны» породило множество шуток и догадок. На деле фамилия образована от мужской формы Макаронов, а та, в свою очередь, от прозвища или имени Макарон.

Ключ к разгадке — в основе. Скорее всего, это не заимствование из кулинарной лексики, а народная форма канонического имени Макарий. В русской традиции имя Макарий (от греческого «макариос» — блаженный, счастливый) в быту часто сокращали и переделывали: Макар, Макарий, Макара, а также Макарон. Суффикс -он в данном случае не уменьшительно-ласкательный, а скорее просторечный, как в именах Семён, Демьян. Таким образом, Макарон — это разговорный вариант имени Макар или Макарий. Фамилия Макаронов, соответственно, означает «сын Макарона» (или «сын Макара»), то есть потомок человека по имени Макар.

Второй, менее вероятный, но всё же возможный путь — прозвище. В некоторых говорах «макароном» могли назвать долговязого, худого человека (по ассоциации с длинными и тонкими макаронинами) или, наоборот, любителя этого блюда. Но для прозвищного происхождения фамилия Макаронова встречается довольно редко, и её география (в основном южнорусские и украинские области) скорее указывает на именную основу: имя Макар было там очень популярно.

Суффикс -ов в мужской форме (Макаронов) указывает на типичную модель русских фамилий — притяжательное прилагательное. Женская форма Макаронова — это просто грамматическое изменение по роду, означающее «принадлежащая роду Макароновых». Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская: в среде духовенства или знати использовали бы форму Макарьевский или Макаров, а Макаронов остался в более простых слоях населения.

Интересная деталь: фамилия Макаронова могла возникнуть и в результате диалектного произношения. В некоторых регионах имя Макар произносили как «Мака́р», а в других — с редуцированным «а» и твёрдым «р». Форма Макарон могла закрепиться в письменных документах (например, в ревизских сказках) из-за ошибки писаря, который записал имя на слух. Так что в основе фамилии лежит не кулинарный курьёз, а живая народная речь, переработавшая церковное имя в бытовое прозвище.