Фамилия Макарцева — женская форма фамилии Макарцев. В её основе лежит народно-разговорная форма канонического имени Макарий — Макарец. Имя Макарий пришло из греческого языка и означает «счастливый», «блаженный». Если имя Макарий в крестьянской и мещанской среде было распространено, то его уменьшительная форма Макарец встречалась реже, что делает фамилию менее типичной, чем, скажем, Макаров.

Модель образования проста: к основе Макарец добавили типичный русский суффикс -ев (вместо более частого -ов), указывающий на принадлежность: «чей?» — Макарцев, то есть сын или потомок Макарца. Фамилия закрепилась в среде простых сословий — крестьян и посадских людей, где отчества и прозвища на -ец были особенно живучи. Например, в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи крестьян с прозвищами вроде Макарец, от которых и пошли эти фамилии.

Географически фамилия Макарцева тяготеет к центральным и северным областям России: Владимирской, Костромской, Вологодской губерниям. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Макарцев, Макарцевский и Макарцов — варианты одной основы, но суффикс -ев в Макарцеве указывает на более архаичную, диалектную форму исходного имени.

Таким образом, фамилия Макарцева — не просто «счастливая» по значению корня, а конкретный маркер социального происхождения: её носили потомки человека, которого в быту звали не полным именем, а ласково или пренебрежительно — Макарец.