Фамилия Макарцова образована от народно-разговорной формы крестильного имени Макарий — Макарец. Имя Макарий пришло из греческого языка и означает «счастливый», «блаженный», но в быту на Руси прижились его упрощённые варианты: Макар, Макарец, Макаря. Именно форма Макарец, с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ец, и легла в основу фамилии. Такая модель словообразования типична для восточнославянских фамилий: к основе на -ец добавляли патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Макарцов, то есть сын Макарца). Со временем фамилия закрепилась в женском роде как Макарцова.

Скорее всего, предок носителей этой фамилии был человеком из простого сословия — крестьянином или ремесленником. В среде духовенства и дворянства чаще использовали полную форму имени (Макарий) или фамилии на -ский (Макарьевский), а разговорный вариант «Макарец» указывает на непритязательное, бытовое происхождение прозвища. Интересно, что фамилия Макарцова встречается реже, чем однокоренные Макаров или Макарцев, и имеет чёткую региональную привязку: по данным исторических переписей, она характерна для южнорусских областей, особенно для Курской и Воронежской губерний, где форма «Макарец» была особенно распространена в говорах. Таким образом, фамилия не просто сообщает о крестильном имени предка, но и сохраняет живую народную речь — ту самую, что звучала в повседневном общении несколько веков назад.