Фамилия Маккарцов — редкий случай, когда русская словообразовательная модель наложилась на иноязычную основу. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию («чей?» — сын такого-то), а корень Маккарц- явно не славянского происхождения. Скорее всего, перед нами русифицированная версия западной фамилии, например, английской MacCarthy или шотландской McCartney. В русской среде приставку Mac- (означающую «сын») могли осмыслить как часть корня и добавить к ней русский суффикс принадлежности, получив гибрид «Маккарц + ов».

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища или имени Маккар, которое, в свою очередь, восходит к крестильному имени Макарий (от греч. makarios — «блаженный, счастливый»). В народном произношении Макарий часто сокращали до Макар, а форма Маккар — с удвоенной «к» — могла появиться под влиянием диалектного произношения или как вариант в южнорусских говорах, где любили усиливать согласные. Тогда Маккарцов — это «сын Маккара», то есть потомок человека по имени Макар.

Географически фамилия тяготеет к югу России и казачьим областям. В списках донских и кубанских казаков XIX века встречаются единичные упоминания Маккарцовых. Это объяснимо: именно в пограничных регионах, где смешивались разные народы, охотнее адаптировали иностранные фамилии под русский лад. Версия с именем Макар тоже хорошо ложится на эту среду — имя было распространено у казаков.

В любом случае, носитель фамилии Маккарцов может быть уверен: его предки жили в среде, где русский язык активно перерабатывал чужое наследие, превращая заморское «Мак» в привычное отчество. Фамилия не древняя, скорее всего, оформилась не раньше XVIII века, когда фамилии стали массово закрепляться у непривилегированных сословий.