Фамилия Махнарылова напрямую отвечает на вопрос о происхождении: её основа — прозвище Махнарыл, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть Махнарылова — это буквально «дочь или жена Махнарыла», и такая форма характерна для русских фамилий, закрепившихся за женщинами в официальных документах.

Само прозвище, судя по всему, сложное, двухосновное. Первая часть — от глагола «махать», что может означать и размашистое движение рукой, и игру на чём-либо. Вторая часть — «рыля», и здесь начинается самое интересное. Скорее всего, это искажённое народное произношение слова «лира» — старинного струнного инструмента. На такой лире, которую часто называли «рылей», играли не смычком, а вращая специальную лебёдку, отсюда и связь с «маханием». С этим инструментом ходили нищие старцы и слепые певцы, исполнявшие малорусские думы. Выходит, что Махнарылом могли прозвать либо самого музыканта, который «махал» рылю, либо умельца, который такие инструменты изготавливал.

Есть и вторая версия, менее музыкальная, но тоже имеющая право на жизнь. Она отсылает к белорусскому слову «махляр» — так называли плута, мошенника или ловкого человека. Если принять эту версию, то прозвище Махнарыл могло закрепиться за хитрецом, умевшим обвести вокруг пальца, а фамилия тогда несёт в себе не профессиональный, а скорее характерологический отпечаток.

Первая версия выглядит убедительнее хотя бы потому, что в ней прослеживается ясная словообразовательная логика: «махать» + «рыля» (лира) дают наглядный образ действия. Версия с «махляром» требует допущения, что при переносе в русскую среду слово обросло дополнительным «-н-» и изменило окончание, что встречается реже.

Как бы то ни было, фамилия Махнарылова — редкий пример того, как в одном слове сохранилась память о народном инструменте или о народной смекалке. Потомки того самого Махнарыла, будь он бродячим лирником или хитрым дельцом, спустя века носят фамилию, которая звучит колоритно и по-своему живописно.