Фамилия Макотра — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. В ней нет «притяжательного» окончания, указывающего на родство («чей?» — Макотров). Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая закрепилась в документах в исходной форме прозвища. Такое встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где фамилии на -а, -о нередко фиксировались без дополнительных суффиксов.

Основа фамилии — слово «макотерть» (или «макотра» в диалектном произношении). В русских говорах так называли глиняную или деревянную ступку, в которой толкли мак, соль или табак. Прозвище Макотра могли дать либо крепышу с плотной, коренастой фигурой (по ассоциации с тяжёлым, устойчивым предметом), либо человеку, который изготавливал или продавал такие ступки. Вторая версия выглядит правдоподобнее: ремесленные прозвища по названию инструмента или товара — распространённый источник фамилий у крестьян и ремесленников.

Слово «макотерть» общеславянское: украинское «макітра», белорусское «макацёр», польское makutra. Во всех языках оно означает одно и то же — посуду для растирания. Корень «мак» здесь указывает на основной продукт, который толкли, а «-терть» — на действие (тереть). Фамилия Макотра, таким образом, стоит в одном ряду с более известными ремесленными фамилиями вроде Ковш, Горшков или Бочкарёв, но сохранила архаичную форму без суффикса.

Встречается фамилия в основном в Беларуси (особенно в Могилёвской и Витебской областях) и прилегающих регионах России — Брянской, Смоленской областях. Это подтверждает её западнорусское происхождение. Встречаются варианты написания: Макатра, Макотерть, но Макотра — самый частый.

Никакого отношения к маку или маковой соломке фамилия не имеет — это чисто бытовое прозвище по ремеслу или внешности. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был гончаром, торговцем или просто крепким мужиком, которого в деревне прозвали за сходство с тяжёлой ступкой.