Фамилия Макутра — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в наследственную фамилию. В её основе лежит украинское слово «макутра» — так называют большой глиняный горшок с широким горлом, в котором замешивают тесто, хранят крупу или варят вареники. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был гончаром, торговал горшками или просто отличался дородной, «пузатой» фигурой, напоминавшей этот сосуд.

По словообразовательной модели фамилия относится к группе «говорящих» прозвищ, которые не требовали суффиксов для оформления. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, Макутра сохранила исходную форму на -а, что типично для украинской ономастики. Встречаются также варианты Макутря, Макутренко, но именно Макутра — самый архаичный, без патронимического суффикса.

Географически фамилия привязана к юго-западным регионам бывшей Российской империи — современным Украине, Беларуси и приграничным областям России (Курская, Воронежская, Ростовская области). В XIX веке носители фамилии фиксировались среди крестьян и казаков, что неудивительно: гончарное ремесло или торговля утварью были распространёнными занятиями в сёлах и станицах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «макутра» могла означать не только горшок, но и ленивого, неповоротливого человека («сидит, как макутра»). Так что прозвище иногда давали не по ремеслу, а по характеру. Однако первая версия — профессиональная — всё же надёжнее, потому что в основе лежит конкретный предмет обихода, а не абстрактная черта.

Фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде и не попала в число «модных» фамилий XIX века, поэтому сохранилась в основном в крестьянском и мещанском сословии. В современной России она редкая, но не исчезла полностью — её носители живут в нескольких областях, чаще всего на юге страны.