Фамилия Малафейчева — женская форма от Малафейчев, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит не имя «Малафей», а скорее всего, прозвище или производное от крестильного имени Малахия (редкий вариант — Малафей). Однако главная особенность здесь — суффикс «-ейчев», который встречается нечасто. Он образован по модели отчества от имени или прозвища на «-ей»: Малафей → Малафеевич → Малафейчев. Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества с суффиксом «-евич» закреплялись в качестве родового имени.

Само имя Малахия (древнееврейское «посланник Божий») — библейское, но в народной среде оно подверглось переделке: ударение сместилось, а звучание упростилось. В русских говорах имя Малафей могло закрепиться за человеком невысокого роста или с необычной внешностью — так прозвища часто вытесняли церковные формы. Возможна и другая версия: основа «малафей» в диалектах означала «вялый, медлительный человек» (от глагола «малать» — мешкать). В этом случае фамилия указывает не на имя, а на характер предка.

Географически фамилия Малафейчев (и её женский вариант) тяготеет к центральным и южнорусским областям — Орловщине, Тамбовщине, Рязанщине. В этих краях имя Малафей встречалось в документах XVII века, например, среди крестьян и однодворцев. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Малафейчев, то есть сын или потомок Малафея.

С социальной точки зрения носители фамилии в основном относились к крестьянскому сословию или к служилым людям «по прибору» (стрельцы, казаки). В дворянских родословных Малафейчевы не фигурируют — это фамилия, рождённая в народной среде. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Малафе́йчев, хотя в устной речи возможны варианты под влиянием местных говоров.

Таким образом, Малафейчева — это фамилия, в которой сплелись церковная традиция и живое народное словотворчество. Она не редкая, но и не массовая, и её носитель может с уверенностью сказать, что предок носил имя или прозвище Малафей, а сама фамилия сложилась в эпоху, когда отчества только начинали превращаться в наследственные.