Фамилия Малащева — женская форма, а её мужской вариант, Малащев, образован по типичной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Малащев буквально значит «сын Малаща» или «человек из рода Малаща». Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Малащ.

Самое вероятное происхождение этого имени — от прилагательного «малый» в значении «невысокий», «младший» или «незначительный по положению». Форма Малащ — это южнорусский или украинский вариант произношения, где на месте «о» под ударением после мягкого согласного звучит «а»: сравните «малый» и диалектное «малай», «малаш». В русских говорах слово «малай» или «малаш» могло означать младшего сына, подростка или просто человека невысокого роста. Таким образом, предок носительницы фамилии, скорее всего, получил прозвище Малащ за свой рост или возраст — был самым младшим в семье.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «малакать» (говорить невнятно, мямлить) или с диалектным «малаша» (небольшая рыболовная сеть). Однако эти значения редки и локальны, тогда как связь с «малым» — самая прямая и распространённая в русской антропонимии.

Фамилия Малащев встречается нечасто. Основной ареал — южные регионы России (Воронежская, Ростовская области) и Украина, что подтверждает версию о южнорусском говоре в основе. В дореволюционных документах фамилия могла записываться по-разному: Малащёв (с буквой «ё», указывающей на ударное произношение) или Малащов. Встречаются и однокоренные фамилии — Малашов, Малашенко, Малашкевич, что говорит об общем корне «мал-» и разных суффиксальных вариантах. Социальный состав носителей — преимущественно крестьяне и мещане, так как прозвища от внешних признаков были типичны для низших сословий.

Итак, фамилия Малащева — это указание на предка, которого в быту звали Малащ, то есть «маленький» или «младший». Она не имеет отношения к знатному роду, а хранит память о конкретном человеке, его росте или месте в семье.