Фамилия Малашерифов — редкий случай, когда восточная антропонимическая модель не просто сохранилась, а органично вписалась в русскую фамильную систему через формант -ов. Если большинство фамилий тюркского происхождения образованы от одного корня (Бердиев, Ахметов), то здесь мы видим двухосновное сложение, что сразу выводит её из ряда типовых «восточных заимствований».

Основа фамилии — составное имя Малашериф (Мала+Шериф). Первая часть, Мала, восходит к узбекскому «малла» — «светлый», «рыжеватый». Вторая часть, Шериф, имеет арабские корни и в исламской культуре означает «знатный», «достойный уважения», «святой»; это один из эпитетов, который часто давали потомкам пророка или уважаемым религиозным деятелям. Таким образом, имя Малашериф в целом можно перевести как «светлый и великий» или «сияющий святой».

Такие имена были характерны для тюркской аристократии и духовенства. В XV–XVII веках, когда связи Московского государства с Казанским, Крымским ханствами и Золотой Ордой были особенно тесными, носители подобных имён поступали на русскую службу. Выходцы из ордынской знати, половецких или печенежских родов нередко получали поместья, крестились, но сохраняли родовое имя в качестве фамильной основы. Фамилия Малашерифов — как раз такой памятник: она закрепила за родом не просто прозвище, а полное имя родоначальника, что говорит о высоком социальном статусе предка.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русской ономастики: к восточному имени добавили суффикс принадлежности -ов, превратив его в фамилию. Однако само имя не усекалось и не русифицировалось — это признак того, что носители дорожили исходной формой и не стремились её адаптировать на славянский лад.

В отличие от многих фамилий с мутной этимологией, здесь почти нет споров: корни прозрачны, а составные части хорошо известны в тюркской и арабской лексике. Единственный нюанс — первая часть «Мала» иногда ошибочно связывают с русским «малый», но это неверно: ударение и семантика указывают на восточное происхождение.

Фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, ведут род от служилых татар или ордынских выходцев, которые в XVI–XVII веках вошли в состав русского дворянства. Это не массовая крестьянская фамилия, а именно родовое имя, которое несёт в себе отпечаток восточной знатности и религиозного почитания.