Фамилия Малашовы образована от старинного русского имени Малаш — так в быту называли человека, носившего церковное имя Малахия. В переводе с древнееврейского оно означает «посланник Божий», а небесным покровителем считается пророк Малахия, живший в V веке до нашей эры. Имя давали по святцам, но в повседневной речи громоздкое «Малахия» сокращалось до привычного Малаш — по той же модели, что Галактион превращался в Галаша, а Пантелеймон в Пантелея. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малашов буквально значит «сын Малаша» или «из рода Малаша».

Модель образования фамилии — одна из самых распространённых в центральной России и Поволжье: к основе имени добавляли -ов/-ев, закрепляя родовое прозвание за потомками. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, Малашов пошёл по мужскому типу склонения, что типично для имён, заканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что параллельно существовали фамилии Малашев и Малашихин — первая могла возникнуть от той же основы через вариант Малаш, вторая указывала на принадлежность к женщине (жене или вдове Малаша). Это говорит о том, что имя Малаш было не единичным, а бытовало в разных говорах и социальных слоях.

Точное место возникновения фамилии Малашовы сегодня установить трудно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и носители могли появиться независимо в разных губерниях. Однако по косвенным данным — распространённости имени Малахия в крестьянской среде и характеру суффикса — можно предположить, что фамилия закрепилась в северных и центральных областях России, где церковные имена чаще давали в полной форме, а бытовые сокращения были особенно устойчивы. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с таким именем, но систематические записи фамилий начались позже, поэтому ранние свидетельства единичны.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами типичная «отчество»: основа Малаш- плюс патронимический суффикс -ов. В этом смысле фамилия ничем не примечательна среди тысяч других русских фамилий, но её ценность — в сохранении редкой уменьшительной формы библейского имени. Если бы не фамилия Малашовы, мы бы сегодня редко вспоминали, что имя Малаш когда-то было в ходу.