Фамилия Малета — один из тех случаев, когда прозвище или имя закрепилось в форме, необычной для русского уха. Вместо привычного «Малетов» или «Малетин» мы видим окончание -а, которое сбивает с толку, заставляя искать в фамилии иноязычные корни. Но на деле всё проще: перед нами типичная украинская или белорусская модель фамилии, где суффикс -ета (-ета) выполняет ту же роль, что и русские -ец, -ик, -ок — то есть уменьшительно-ласкательную.

Основа здесь очевидна: корень «мал-». Самая прямая версия происхождения — от ласкательного прозвища Малета, которое родители давали ребёнку. В крестьянской среде, где детей часто кликали не по святцам, а по внешности или росту, такое прозвище было естественным. Малетой могли назвать и младшего сына, и просто маленького, щуплого мальчика. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и окончание -а перестало быть родовым окончанием женского рода, а стало частью неизменяемой фамилии.

Сложнее с версией, которая выводит фамилию от имени Мал. В древнерусских документах действительно встречается неканоническое имя Мал — его носил, например, древлянский князь, упомянутый в «Повести временных лет». Однако в данном случае имя Мал — это скорее прозвище, чем крестильное. Связывать фамилию напрямую с редкими церковными именами Малахий («посланник мой») или Меланья («чёрная») стоит с осторожностью: слишком далёк звуковой переход от этих имён к форме Малета. Правдоподобнее, что перед нами просто ласкательное производное от распространённого прозвища Малой или Малый, которое в украинской традиции и дало форму Малета.

Географически фамилия Малета встречается преимущественно на западе Украины и в Беларуси, что подтверждает словообразовательную модель: в этих регионах фамилии на -ета не редкость. В русских землях, где господствовали суффиксы -ов и -ин, такая форма почти не прижилась. Так что, если ваши предки носили фамилию Малета, они, скорее всего, происходят из украинского или белорусского крестьянства, а сама фамилия — это ласковое прозвище, данное когда-то маленькому ребёнку.