Основой фамилии Малева послужило мирское имя Маль. Мирское имя Маль берет начало от прилагательного «малый» со значением «небольшой по возрасту». Вероятно, родители назвали именем Маль младшего ребенка в семье. При этом возможно и то, что именование Маль имело обрядовый характер. К подобным именованиям может относиться и имя Маль. Не исключено, что фамилия Малева образована от прозвища Маль, восходящего к прилагательному «малый», то есть «низкорослый, невысокий». Скорее всего, именование Маль отражает особенности внешности его обладателя. Так могли назвать того, кто был небольшого роста. Кроме того, прозвище Маль могло принадлежать слуге, лакею или работнику. В таком случае именование Маль указывает на социальный статус человека. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Маль, со временем получил фамилию Малева. Фамилия Малёва, по одной из версий, происходит от глагола «малевать» – «расписывать красками, писать грубо кистью». Это слово легло в основу прозвища Маля. Оно, скорее всего, относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Малёвых был нерадивым художником или маляром. Возможно также, что Малей родители ласково называли своего ребенка. Многочисленность фамилий, образованных от производных прилагательного «малый», указывает на то, что оно использовалось скорее в качестве внутрисемейного ласкательного имени, чем прозвища: Малых, Малюхин, Малыгин, Маленков, Малютин, Малой, Маленький и другие. Известно, что Малым на Руси называли и парня, молодца, слугу, прислужника. Наконец, не исключено, что фамилия Малёва образована от крестильного имени Мал, в переводе с греческого означающее «дурной, злой». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Маля, со временем получил фамилию Малёва.