Фамилия Малгин — одна из тех, где за простой формой скрывается неочевидная история. На первый взгляд, она похожа на типичную русскую фамилию с суффиксом -ин, который обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Малгин, то есть сын Малги. Но что такое «Малга»? Здесь и начинается главная загадка.

Самый прямой путь — от прозвища или нецерковного имени Малга. В русских говорах слово «малга» встречается редко, но имеет два основных значения. Первое — диалектное, зафиксированное на севере и в Сибири: так называли небольшую, короткую вещь или самого маленького, младшего в семье. Второе значение, более редкое, — «малга» как «мелочь, мелкая рыба». В обоих случаях прозвище мог получить невысокий человек или младший сын, которого в семье для отличия от старших братьев звали уменьшительно-пренебрежительно.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «малгой» называли не человека, а предмет — например, небольшой молоток или киянку. Тогда Малгин — потомок мастера, который работал таким инструментом, возможно, бондаря или сапожника. Эта гипотеза слабее, так как профессиональные прозвища обычно давались по орудию труда в более прямой форме (Молотков, Топоров), но полностью исключать её нельзя.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где было принято патронимическое именование, — скорее всего, среди крестьян или посадских людей. Дворянские фамилии с таким окончанием редки, так что Малгины — это, вероятнее всего, выходцы из простонародья, получившие фамилию по прозвищу основателя рода. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, что подтверждает связь с диалектным словом.

Стоит отметить, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть как вариант написания или произношения от фамилии Малкин (от имени Малка, уменьшительного от Малафей или Мал). Но это маловероятно: замена «к» на «г» в русской ономастике нетипична, и Малгин — самостоятельное образование.