Фамилия Малий образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Малий образована от ласкательного прозвища Малый, которое родители обычно давали новорожденному. В семьях Малым часто называли и младшего ребенка. Многочисленность фамилий, образованных от производных этого прилагательного, указывает на то, что оно использовалось скорее в качестве внутрисемейного ласкательного имени, чем прозвища: Малых, Малюхин, Малыгин, Маленков, Малютин, Малой, Маленький и другие. Известно, что Малым на Руси называли и парня, молодца, слугу, прислужника. Согласно другой гипотезе, фамилия Малий образована от крестильного имени Мал, в переводе с греческого означающее «дурной, злой». Однако несмотря на многочисленность версий, первая кажется наиболее верной. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Малый, со временем получил фамилию Малий. О точном месте и времени возникновения фамилии Малий в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Малий представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.